En una noche de primavera en la Oficina Oval, el presidente Donald Trump le preguntó al secretario de Estado, Marco Rubio, cómo ser más duro con Venezuela.
Por: NY Times
Era justo antes del Día de los Caídos, y legisladores cubanoamericanos antiizquierdistas, cuyos votos Trump necesitaba para su proyecto de ley de política interna, lo instaron a endurecer las restricciones sobre Venezuela deteniendo las operaciones petroleras de Chevron allí. Pero Trump no quería perder la única presencia estadounidense en la industria petrolera venezolana , donde China es el principal actor extranjero.
El presidente estaba considerando permitir que Chevron continuara. Pero le dijo a Rubio, veterano defensor de posturas duras sobre Venezuela y Cuba, que debían demostrar a los legisladores y a otros escépticos que podían imponer un duro golpe a Nicolás Maduro, el líder autocrático izquierdista de Venezuela, a quien Trump había intentado derrocar en su primer mandato.
Otro asistente en la sala, Stephen Miller, dijo que tenía ideas. Como asesor de seguridad nacional de Trump, había estado hablando con otros funcionarios sobre la promesa de campaña de Trump de bombardear laboratorios de fentanilo . Por diversas razones, esa idea se había desvanecido, y en las últimas semanas Miller se había dedicado a explorar los ataques a embarcaciones sospechosas de transportar drogas frente a las costas de Centroamérica.
Las deliberaciones de Miller no se habían centrado en Venezuela, que no produce fentanilo . Pero tres objetivos políticos distintos comenzaron a fusionarse esa noche: debilitar a Maduro, usar la fuerza militar contra los cárteles de la droga y asegurar el acceso a las vastas reservas petroleras de Venezuela para las empresas estadounidenses.
Dos meses después, Trump firmó una directiva secreta que ordenaba al Pentágono llevar a cabo operaciones militares contra los cárteles de la droga latinoamericanos, solicitando específicamente ataques marítimos. Aunque la justificación fue el narcotráfico en general, la operación concentraría un enorme poder de fuego naval frente a las costas de Venezuela.
El resultado ha sido una campaña de presión cada vez más militarizada destinada a sacar a Maduro del poder .
Ha estado marcado por ataques estadounidenses que han matado al menos a 105 personas en barcos en el Caribe y el Pacífico oriental, un cuasi bloqueo de petroleros que entran y salen de puertos venezolanos y amenazas del Trump de llevar a cabo ataques terrestres en Venezuela.
Refleja las iniciativas coincidentes del Rubio y Miller, quienes han trabajado en conjunto en políticas contra Maduro. Cada uno ha llegado con el foco puesto en objetivos arraigados: para Rubio, hijo de inmigrantes cubanos y asesor de seguridad nacional del Trump, una oportunidad para derrocar o debilitar a los gobiernos de Venezuela y su aliado, Cuba; y para Miller, artífice de las políticas antiinmigratorias de Trump, la oportunidad de impulsar su objetivo de deportaciones masivas y atacar a los grupos criminales en Latinoamérica.
Este relato de cómo Venezuela se convirtió en el centro de la agenda de política exterior de la administración este año, hasta el punto de una posible guerra, se basa en entrevistas con funcionarios estadounidenses, actuales y anteriores, quienes casi todos aceptaron hablar bajo condición de anonimato debido a cuestiones de seguridad nacional. Entre los hallazgos:
Miller instó a los funcionarios de la Casa Blanca en la primavera a explorar maneras de atacar a los cárteles de la droga en sus países de origen en Latinoamérica. Miller quería ataques que pudieran atraer la atención generalizada para crear un efecto disuasorio.
La atención sobre Venezuela se intensificó después de finales de mayo, cuando Trump se mostró molesto por las difíciles negociaciones con Chevron. El petróleo venezolano ha sido más central en las deliberaciones de Trump de lo que se había informado previamente.
En reuniones a principios del verano, Rubio y Miller hablaron con Trump sobre atacar a Venezuela. El presidente pareció persuadido por el argumento de Rubio de que Maduro debía ser visto como un capo de la droga.
Miller declaró a los funcionarios que, si Estados Unidos y Venezuela estuvieran en guerra, podría invocar nuevamente la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley del siglo XVIII, para agilizar las deportaciones de cientos de miles de venezolanos a quienes el gobierno despojó del estatus de protección temporal . Él y Rubio la habían utilizado a principios de año para deportar sumariamente a cientos de venezolanos a una prisión de mala reputación en El Salvador, pero fueron detenidos por fallos judiciales.
La orden secreta de acción militar contra los cárteles, firmada por Trump el 25 de julio, que convocaba a ataques marítimos, es la primera directiva escrita conocida del presidente sobre tales ataques. Funcionarios de la administración se refirieron a los ataques en barco como la «Fase Uno», liderada por el Equipo SEAL Seis. Han hablado de una vaga «Fase Dos», con unidades de la Fuerza Delta del Ejército posiblemente llevando a cabo operaciones terrestres.
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